Czy światłowody zastąpią kable FTP?

Do transmisji danych potrzebne jest medium transmisyjne. Od jego rodzaju zależy przede wszystkim szybkość transmisji. Do budowy sieci komputerowych używa się skrętek FTP. Wszystko wskazuje jednak na to, że światłowody mogą okazać się w tej roli skuteczniejsze. Skrętki FTP to inaczej skrętki foliowane. Skrót pochodzi z języka angielskiego (Foiled Twisted Pair). FTP jest skrętką ekranowaną za pomocą folii z przewodem uziemiającym. Skrętki tego typu stosuje się przede wszystkim do budowy sieci komputerowych, w tym nawet o długości kilku kilometrów. Skrętki pozwalają na bardzo szybki przesył danych. Coraz częściej prędkość ta przestaje jednak wystarczać. Alternatywą stają się światłowody, zyskujące coraz większą popularność. Kable światłowodowe doziemne, kanałowe, napowietrzne i podwodne, względnie konstrukcje hybrydowe, zawierają obok światłowodów, występujących w roli medium transmisyjnego, konwencjonalne pary przewodów miedzianych. Są one w stanie zaspokoić każde wymagania stawiane przez systemy transmisyjne. Kiedy warto zastosować światłowody zamiast kabli FTP? O ich instalacji warto myśleć, gdy występuje zapotrzebowanie na szybkości transmisji sięgającą powyżej 100 Mbps. Będą one efektywne w transmisji w technologiach Gigabit Ethernet i ATM 622. Prawdopodobne jest, że urządzenia światłowodowe Gigabit Ethernet będą tańsze niż odpowiedniki dla miedzi. Dla odległości większych niż 100 m światłowody są już jedynym rozwiązaniem. Tłumienie w przypadku skrętek miedzianych staje się w takich przypadkach zbyt duże. Wystarczająca prędkość transmisji w ich przypadku jest możliwa tylko do takich odległości. Pod względem technicznym czy pod względem niezbędnego oprzyrządowania, położenie kabla światłowodowego jest równie wymagające, co w przypadku kabla FTP. Koszta są porównywalne w obu technologiach. Bardziej uniwersalne jeśli chodzi o odległości i szybkość transmisji światłowody staną się być może za jakiś czas głównym medium transmisyjnym w sieciach komputerowych.